El rápido auge del patrocinio de casas de apuestas en el fútbol neerlandés, y su final

Redacción · 26 de marzo de 2025

Desde la legalización de las apuestas en línea en octubre de 2021, los acuerdos de patrocinio con empresas de apuestas han proliferado como setas. Casi todos los clubes de la Eredivisie y de la Eerste Divisie firmaron contratos con operadores como Unibet, TOTO, BetCity y otras grandes organizaciones de juegos de azar. La idea era sencilla: abrir el mercado no solo aportaría dinero extra a los clubes, sino que también sacaría a los jugadores de la sombra del circuito ilegal.

El crecimiento de este patrocinio fue rápido y muy visible. Los logotipos de las empresas de apuestas en línea aparecieron por todas partes: en las camisetas, en la publicidad de los estadios y en la ropa de entrenamiento. Las campañas de marketing y las acciones en redes sociales en torno a los clubes contribuyeron a la nueva realidad en la que apostar es ahora legal, aunque sometido a normas estrictas. Los paneles publicitarios con nombres como Betnation, TOTO, Unibet y Circus Casino pasaron de repente a formar parte integral de la experiencia del fútbol, algo que antes parecía impensable.

Sin embargo, donde hay mucho dinero en juego también surgen preocupaciones por el comportamiento responsable. Cada vez más miradas se dirigen a la accesibilidad de las apuestas para jóvenes y adultos jóvenes. Esto planteó la cuestión de si los clubes operan dentro de los marcos éticos adecuados. El Gobierno decidió por ello actuar con mayor dureza, lo que acabó desembocando en la actual prohibición de la publicidad no dirigida en el deporte, con todas las consecuencias económicas que ello implica para los clubes de fútbol.

El panorama regulatorio: de la legalización a la prohibición

El Gobierno neerlandés legalizó primero las apuestas en línea para tener mejor control sobre una práctica ya existente. Al fin y al cabo, también se apostaba antes de 2021, pero a menudo a través de páginas dudosas en el extranjero. Con la legalización llegó la supervisión y los operadores quedaron obligados a cumplir un deber de diligencia con sus jugadores. Al mismo tiempo, las arcas del Estado recibieron ingresos por impuestos y tasas de licencia. Para muchos implicados parecía una situación en la que todos ganaban.

Con el tiempo, sin embargo, se hizo evidente que la visibilidad de la publicidad de apuestas en televisión, radio y eventos deportivos había aumentado enormemente. Los jóvenes y los adultos jóvenes entraban así con más frecuencia en contacto con las apuestas y se sentían atraídos por este nuevo mundo de casinos en línea y apuestas deportivas. Aunque en parte ese era el objetivo, reducir el circuito ilegal, creció el temor de que el umbral para un comportamiento de juego problemático fuera demasiado bajo.

Por ello, a mediados de 2023 el Gobierno decidió adoptar una vía más estricta. En un primer momento ya se impuso una prohibición de la publicidad de apuestas no dirigida, como las grandes campañas de vallas publicitarias y los anuncios de televisión en horario de máxima audiencia. Pero el gabinete fue un paso más allá y prohibió también el patrocinio deportivo por parte de empresas de apuestas en línea. A partir de julio de 2025, los logotipos de, por ejemplo, Circus Casino desaparecerán de las camisetas y de los paneles de los estadios. Lo drástica que resulta esta medida se irá viendo con más claridad en las próximas temporadas.

Un mazazo financiero para los clubes profesionales

A corto plazo, el efecto de la prohibición se nota sobre todo en las finanzas de los clubes. Durante los últimos cuatro años, nada menos que 33 de los 34 clubes profesionales se beneficiaron de importantes ingresos de patrocinio procedentes del mercado de las apuestas en línea. El PEC Zwolle, por ejemplo, firmó con Circus.nl, es decir, Circus Casino, el mayor acuerdo de la historia del club, valorado en un millón y medio de euros al año. Otros clubes también dieron grandes pasos económicos al firmar contratos similares.

Según los cálculos de la Eredivisie CV y de otras organizaciones futbolísticas, el daño financiero directo por la desaparición de este patrocinio ronda los 40 millones de euros por temporada. Además, temen otros 30 millones de euros de daño indirecto, porque los socios mediáticos que también recibían patrocinio de apuestas tendrán que reducir su presupuesto publicitario. Este golpe resulta especialmente duro para los clubes más pequeños de la Eerste Divisie, que por lo general disponen de menos fuentes de ingresos estables, como grandes contratos televisivos o una amplia base de seguidores.

Esta evolución plantea nuevas cuestiones. ¿Buscarán los clubes otros socios comerciales menos polémicos, aunque posiblemente paguen menos? ¿O subirán los precios de las entradas y ampliarán las oportunidades de patrocinio con empresas locales y regionales? En cualquier caso, está fuera de duda que las organizaciones futbolísticas deberán revisar sus presupuestos, con lo que la presión financiera sobre este deporte no hará más que aumentar.